先從材料是如何被破壞的說起。任何材料在受到不斷增大或者持續恒定或者持續交變的外力作用下,zui終會超過某個極限而被破壞。對材料造成破壞的外力種類很多,比如拉力、壓力、剪切力、扭力等。屈服強度和抗拉強度這兩個強度,僅僅是針對拉力而言。這兩個強度是通過拉伸試驗得出的,是通過拉力試驗機(一般是試驗機,可以進行各種拉和壓以及彎曲的試驗),用規定的恒定的加荷速率(就是單位時間內拉力的增加量),對材料進行持續拉伸,直到斷裂或達到規定的破壞程度(比如有些對接焊縫強度試驗可以不拉斷),這個造成材料zui終破壞的力,就是該材料的抗拉極限載荷??估瓨O限載荷是一個力的表述,單位為牛頓(N),因為牛頓是一個很小的單位,所以,大部分情況下用千牛(KN)的比較多。因為各種材料大小不一,所以抗拉極限載荷很難評判材料的強度。所以,用抗拉極限載荷除以實驗材料的截面積,就得到單位面積的抗拉極限載荷。單位面積上受的力,這是一個強度的表述,單位是帕斯卡(Pa),同樣,帕斯卡是一個極小的單位,一般都用兆帕(MPa)來表述。
所以,抗拉極限載荷與實驗材料的截面積之比,就是抗拉強度。和晟儀器認為抗拉強度是材料單位面積上所能承受外力作用的極限。超過這個極限,材料將被解離性破壞。
那什么是屈服強度呢?屈服強度僅針對具有彈性材料而言,無彈性的材料沒有屈服強度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等等,都有彈性,都有屈服強度。而玻璃、陶瓷、磚石等等,一般沒有彈性,這類材料就算有彈性,也微乎其微,所以,沒有屈服強度一說。